Découvrir les Opales
Une opale, qu’est-ce que c’est ?
Avant de devenir une fascination pour chacun d’entre nous, c’est un minéral composé de silice, qui apparait dans des régions du monde très sèches. Et oui, l’opale et ses merveilleuses couleurs éclatantes et pleines de vie ne se trouvent que dans des régions très inhospitalières.
La formation de l'opale dépend d'une alternance de périodes humides/sèches : les précipitations et l'eau qui transporte de fines sphères de silice vient s'accumuler dans des cavités rocheuses.
Avec le temps, ces sphères de silice s'assemblent entres elles pour créer les opales.
Nous nous sommes tous posé ces questions : Comment évaluer une opale ? Quels sont les critères qui font qu'une opale coûte plus chère qu'une autre ? Quels sont les différents motifs des opales ? Comment identifier les contres façons ?
Et même si les réponses sont complexes, nous allons tenter de donner quelques éléments qui pourront aider.
La valeur d'une opale
Déterminer la valeur d'une opale peut être quelque chose d'extrêmement délicat.
Il ne s'agit pas d'une pierre qui ressemble à toutes les autres pierres, tel un diamant ou de l'or, qui sont faciles à évaluer. Chaque opale est unique et sera appréciée différemment par chaque personne.
Cependant, il existe quelques des critères objectifs qui définissent la valeur d'une opale.
En effet la valeur d'une opale dépend de plusieurs facteurs :
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Les variétés d’opales en Australie et dans le monde
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Le body tone
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Les motifs et jeux de couleur
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La brillance
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Taille et poids
Les variétés d'opales en Australie et dans le monde
En Australie vous pouvez trouver des opales noires, semi-noires, Boulder, crystal et blanche, qui ont toutes des valeurs bien différentes.
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L'opale noire est l'opale la plus prisée au monde et peut grimper à des prix allant jusqu'à plusieurs centaines de milliers d'euros.
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Les opales boulder proviennent du Queensland en Australie et ont des veines de couleurs intenses qui en font des opales très originales.
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Les opales blanches ont un corps clair et sont généralement les opales les moins chères.
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L'opale crystal fait référence à la transparence d'une opale et le terme est utilisé pour chaque opale qui est transparente ou translucide. Des opales crystal avec des couleurs intenses et sombres sont appelées "opales crystal noires". Elles deviennent de plus en plus recherchées et concurrencent parfois les opales noires.
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Dans le monde, on trouve des opales aux différents coins de la planète mais les plus notables sont aux USA, Mexique (et ses opales de feu) et évidemment en Ethiopie et ses fameuses opales Welo.
Certaines opales éthiopiennes peuvent être très belles et bien moins chères que les opales australiennes, mais présentent 2 caractéristiques qui peuvent être problématiques : Il arrive qu’elles ne soient pas stabilisées et peuvent craquer d’un seul coup et la plupart sont hydrophanes (elles absorbent l’eau et toute sorte de liquide).
On trouve ainsi des opales Welo « fumées » ou plongées dans un bain avec de l’encre noire afin qu’elles absorbent ce liquide et que les couleurs ressemblent à des opales noires australiennes.
Le body tone
Le "body tone" (traduit maladroitement en français : "le ton du corps de l'opale") est un des facteurs les plus importants. Il fait référence à la couleur de la pierre ou la couleur sous-jacente (du blanc au foncé jusqu'au noir).
Comme expliqué plus haut, généralement les opales avec un "body tone" noir ou sombre ont une plus grande valeur que les plus claires ou les opales cristal.
La rareté des opales noires, s'explique aussi par le fait qu'une pierre avec un corps sombre va faire ressortir les couleurs de manière plus intense et contrastée.
La Brillance
La brillance (Brightness) d'une opale fait référence à la clarté, l'intensité et la brillance des couleurs que l'opale fait apparaître.
La brillance va de B1 (pour une brillance faible) à B5 (pour une brillance électrique !).
Les motifs des opales et les jeux de couleurs
Les motifs des différentes couleurs de l'opale, formant le jeu de couleur d'une opale précieuse. Ils sont uniques et propres à chaque pierre.
Le pattern détermine en partie la valeur d'une opale, certains étant plus rares que d'autres.
Une image vaut mieux qu'un long discours :
La taille et le poids
La taille et le poids influe forcément sur le prix d’une opale mais il vaut parfois mieux une petite opale avec des couleurs éclatantes qu’une grande avec des couleurs plus ternes.
Le poids d’une opale se mesure en carat : 1 carat correspond à 0,2 gramme !
Attention à la contrefaçon !
Le cas des opales « doublets et triplets » ou des opales « fumées » :
Malheureusement, la plupart des opales noires australiennes que l’on trouve sur internet sont en réalité des «fausses opales ».
Les opales dites "doublet sont un assemblage de pierre qui contient seulement une très fine couche d'opale naturelle collés sur une autre pierre.
Les « triplets » ont une couche de plastique ou de verre par-dessus.
Il existe aussi des opales fumées, souvent des opales éthiopiennes qui sont fumées ou teintes pour obtenir une couleur noire.
Certains vendeurs malhonnêtes ne précisent pas tout ça et profite du manque de connaissance des gens…
(Chez nous, vous ne trouverez que des opales solides 100% naturelles.)
Vous pouvez identifier les doublets et triplets en regardant sur le côté de l’opale :
Si la couche d’opale a été collée vous remarquerez cette démarcation ainsi que l’endroit où l’opale et la pierre sont collées qui est parfaitement droit.
Si la pierre est déjà montée en bijou, il sera difficile de dire s’il s’agit d’un doublet ou d’une opale naturelle. Pour un triplet, ce sera facilement identifiable (apparence trop “glassy”, réflexion de la lumière qui n’est pas naturelle sur le haut de la pierre avec le dôme en résine ou plastique.)
Nos fournisseurs : Lightning Ridge, Australia !
Lightning Ridge est une ville de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie à 590 km au nord-ouest de Sydney. C'est la source mondiale et unique d'opale noire qui est officiellement considérée comme la meilleure et la plus précieuse opale noire du monde.
D'ailleurs, sa popularité ne cesse de grandir tout autour du globe. Il s’agit de la pierre précieuse la plus rare de la planète. Il faut savoir que les opales précieuses (celles qui possèdent de la couleur) représentent 1% de l’ensemble des opales. Parmi elles, 1% seulement possèderont de la couleur rouge.
Nous entretenons une vraie relation de confiance avec nos fournisseurs, merci Jeff, John, Sandra, Bryn, Hilda et tous les autres !
Nous avons aussi l’honneur de faire partie de l’aventure de l’exploitation d’une nouvelle mine qui se situe dans le champ d’opale de Mulga field, un des plus réputé de Lightning Ridge, et qui débutera en Août 2022 !
Et qui nous l’espérons nous donnera de merveilleuses opales noires !
